자아존중감(자존감, 자긍심)의 정의, 행동 특성, 자존감을 높일 수 있는 방법

건강하고 행복한 삶을 살기 위해서는 무엇보다 자신에 대한 긍정적인 평가가 필요하다. 일상생활에서 일어나는 다양한 문제 상황과 주어진 과제에 자신감을 가지고 적극적으로 도전할 수 있는 신념은 우리가 보다 긍정적이고 유능한 삶을 살아갈 수 있도록 하는 중요한 자산이다.

심리학에서 자아존중감은 수많은 연구의 주제가 되어왔다. 자아존중감에 대한 관심은 자아존중감이 인간행동의 중요한 기본 동기일 뿐 아니라 정신 건강 및 적응과 밀접한 관계가 있기 때문이다. 

 

자아존중감의 정의 및 형성

 

Bandura에 의하면 자기 효능감(자아존중감)이란 특수한 과제를 위해 설정된 수행기준에 도달하기 위해 필요한 행동을 조직하고 실행하기 위한 자신의 능력에 관한 지각이다. 즉, 자신을 가치있고 사랑받을만한 존재라고 스스로 믿는 마음이며, 자신에 대한 긍정과 신뢰를 갖고 상황에 관계없이 항상 자신을 존중하는 것이다.

 

유아기는 자아존중감의 토대가 형성되는 시기로, 이 시기에 형성된 자아존중감은 정서적인 경험이나 행동에 영향을 미치고 장기적으로는 심리적인 적응에 영향을 미친다. 성장 과정에서의 경험 및 중요한 의미를 가지는 사람과의 상호작용과 반응에 따라 형성된다.

 

자아존중감의 행동 특성

 

Rosenberg에 의하면 자아존중감이 높은 사람은 행복하고 안정적이며, 애정이 있고 에너지가 많으며, 민감하고도 조용하며, 정신이 또렷하고 목표가 뚜렷하며, 억압하지 않고 순발력이 있다. 긍정적 사건은 긍정적으로 받아들이지만 부정적 사건은 거부하거나 제한, 상쇄해버린다. 따라서 긍정적 경험으로부터는 혜택을 얻는 반면 부정적 경험은 덜 심각하게 반응한다.

Tafarodi와 Swann에 의하면 자아존중감이 높은 사람은 자신이 완전하지 못하고 한계가 있지만 살 가치가 있고 살 능력이 있으며 성장하고 나아지리라고 믿는다. 즉, 자아존중감이 높은 사람은 다른 사람들이 자신을 조금 좋지 않게 말하더라도 크게 상처받지 않으며, 긍정적으로 행동하고 책임감이 있으며 좌절에 대한 인내력이 높고 행동을 자랑스러워한다.

 

자아존중감을 높이는 방법

 

첫째, 자신의 선택을 인정하고 관점을 전환하는 것이다.

원망하고 현실에서 도피하는 열등감 쪽 반응을 선택한 것은 바로 자신이다. 자신의 선택에 대한 책임은 자신이 져야 한다. 그러므로 먼저 그 사실을 인정하는 것이 출발점이다.

 

둘째, 자신의 감정을 솔직히 표현하는 것이다.

상대방의 부당하거나 무리한 요구에 대한 자신의 감정을 단호히 말할 수 있어야 한다. 자기감정에 충실할수록 인간관계는 원만해지고 인생은 자유로워진다.

 

셋째, 무덤덤해지도록 훈련하는 것이다.

자신 내면에 어리광 욕구와 결핍욕구가 충족되지 않으면 칭찬을 갈구하게 된다. 그런 자신을 냉철히 살펴보고 어리광 욕구와 결핍 욕구를 달래면서 동시에 무덤덤해지게 하는 방향으로 훈련해야 한다.

 

넷째, 칭찬을 있는 그대로 받아들이는 것이다.

다른 사람의 칭찬을 있는 그대로 받아들이고 고마움을 표시하는 훈련을 꾸준히 해야 한다. 그것이 자신을 칭찬한 사람에게도 실례가 되지 않는다.

 

다섯째, 자신이 사랑받을 가치가 있는 존재임을 긍정하는 것이다.

자신이 사랑받고 있는 것보다 중요한 것은 자신이 사랑받을 가치가 있는 존재라고 느끼는 것이다.

 

여섯째, 자신에게 상처 준 사람들을 용서하는 것이다.

부모의 사과를 받아 봐도 잠시 위안만 될뿐 자존감은 회복되지 않는다. 오히려 열등감 문제와 관련된 사람들을 용서하는 것이 효과적이다. 자신에게 상처 준 사람을 용서하지 않으면 그 상처가 수치심과 죄책감을 불러와 자존감 회복을 어렵게 한다.

 

일곱째, 자기를 위로하는 것이다.

상대방에게 느끼는 미움의 감정을 자기에게로 돌리지 말아야 한다. 인간의 정신 기능에는 자기 위로 기능이 있다. 곤경에 빠진 다른 사람을 위로하듯이 자신을 위로해야 한다. 자기 위로는 과거의 아픈 경험으로부터 벗어나게 해 준다.

 

여덟째, 완벽주의를 탈피하는 것이다.

인간은 누구나 불완전한다. 완벽해야 한다는 압력으로부터 해방되어야 한다. 자신을 있는 그대로 받아들이고 참아낸 자신을 인정해 주어야 한다.

 

아홉째, 나쁜 습관을 버리는 것이다.

자존감을 공격하는 나쁜 습관이 있다면 현실적으로 실현 가능한 일부터 시작해서 고쳐나가야 한다.

 

열째, 성공과 성취 점수를 높이는 것이다.

현실적인 자신과 이상적인 자신의 차이가 클수록 열등감이 커진다. 남보다 우월하려는 욕심을 줄이고 자기와의 싸움에서 이기는 성공의 경험을 증가시켜야 한다.

 

열한째, 스스로에게 떳떳해는 것이다.

죄책감은 자존감을 처참하게 무너뜨린다. 그러므로 스스로에게 떳떳해지기 위해 노력해야 한다.

 

열두째, 진짜 자기를 직시하는 것이다.

부모의 사랑을 받으려고 만들었던 ‘가짜 자기’와 수치스럽다고 여겼던 ‘진짜 자기’를 발견해야 한다. 상담을 받는 것도 좋은 방법이다.

 

세상을 살아가는 진정한 힘은 자기긍정에서 시작될 것이다. Allport는 자신에 대해 높은 평가를 갖는다는 것은 인간 영혼의 가장 큰 기쁨이라고 하였고, Heinz Kohut는 건강한 자기애가 정신 건강을 위해서 꼭 필요하다고 하였다.

이러한 자아존중감은 평생에 걸쳐 자신을 둘러싼 환경과 끊임없이 영향을 주고받으며 일생을 통해 지속적으로 변화하고 증진된다.

자아존중감이 일생을 통해 지속적으로 변화하고 증진된다는 사실은 우리에게 소망을 준다. 지금까지 낮은 자존감으로 힘들게 살아왔더라도 아직 기회가 있기 때문이다.

자아존중감을 높일 수 있는 첫 번째 방법은 자기의 선택임을 인정하고 관점을 변화시키는 것이다.

그것은 분명 힘들고 긴 싸움이 되겠지만 스스로가 포기하지 않는다면, 분명히 자기 자신을 존중하고 다른 사람도 존중하는 높은 자아존중감의 소유자가 될 것이다.

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